夏季是台灣水果的主要產季，市面上琳瑯滿目的品項更是令人不知從何挑起。而在眾多果物中，您會以何者代表「夏季的滋味」呢？根據台灣一場2.7萬人的投票，在夏天消暑解渴的水果之中，西瓜以四分之一以上的票數奪得第一。艷麗的赤紅、清新的碧綠，今天我們就來觀察「夏季瓜果之王」：西瓜吧！
人類種植西瓜的歷史悠久，原產地與確切年代已經不可考，但大多相信是產自5000年前的東非。在古埃及法老的陵墓中，也曾發現西瓜當作陪葬品，或是出現在聖經、考古文獻與壁畫上。然而當時的西瓜，可能與現代的紅肉西瓜不同，是甜度較低、白色果肉的野生品種。
而在西元十世紀時，西瓜從中亞地帶引入中國，價格也自高昂逐漸轉為親民。唐宋時期的陶瓷作品中，稱為「三彩西瓜」的器物也十分著名。歐洲與美洲，則是分別在13與16世紀分別引入，進而在當地栽培。至於台灣西瓜的歷史，大多可追溯到鄭成功時期才正式開始種植。
現今市面上已經有各種品項西瓜，包括紅肉西瓜與黃肉的小玉西瓜。但其實「小玉西瓜」不是品種的稱呼，而是源自市場上的俗稱。在當初日本引進黃肉西瓜到台灣時，是以用「玉」為單位計算。因此「小玉西瓜」是代表小顆的西瓜。經過長時間的流傳後，大家也開始以小玉西瓜當作黃種西瓜的稱呼。
台灣市場上最常見的紅色大西瓜，是稱為「華寶」的品種，特點是甜度高、收成量也很穩定。其他像紅肉小西瓜、黃肉西瓜、無子西瓜等種類，皆提供消費者多種選擇。近年來，為因應家庭型態與需求的轉變，市場上也出現壘球大小的迷你西瓜，以方便實用為賣點大受好評。
在市場買了西瓜後，若還未剖開即可室溫保存。但如果是剖半或切片的大西瓜，則可以用保鮮膜包起後冷藏，或是去皮切成塊狀，並放入冷藏或冷凍庫。同時也避免用湯匙吃到一半後，直接放入冰箱保存，這樣容易讓細菌在剩餘的西瓜中滋生，導致變質。
有了這些知識撇步，大家可以在今年夏季嘗試看看，體會冰涼西瓜帶來的甜美與消暑感。同時在台灣各地有如西瓜果雕藝術展、西瓜系列趣味競賽等大小活動，也可隨時關注看看喔！
文：牛膝草