十一月的重要節慶，莫過於月底的感恩節了。在這和家人朋友一同團聚、數算感恩的日子裡，美食也是不可缺少的。常見如馬鈴薯泥、甜派和主菜的烤雞，都是感恩節餐桌上常見的料理。但你知道有種香料，只需灑點在烤雞上，就能重現歐美餐廳的香味嗎？今天，我們就來認識感恩節烤雞的靈魂香草：百里香吧！
百里香又稱為麝香草。有人說它的英文名稱來自希臘文，意思是「燻蒸」，可以看出古代人就已經開始用這種香草。百里香其實包括了100多種品種，每一種的香氣和特質都不同，就連散發香氣的香氛成分也不一樣，例如：檸檬百里香、橙香百里香、薄荷百里香等等。
法國的普羅旺斯是百里香的故鄉。從古埃及時代就有使用百里香的紀載，它們透過葉片的香氛成分，當作天然防腐劑使用。希臘人則會用它做成室內香薰，或是搭配百里香洗澡。到了羅馬和中世紀時代，人們將百里香當作勇氣的象徵送給出征的戰士，同時也開始用百里香調味酒和起司。
在中國有一種同屬於百里香的植物：地椒，又稱為蒙古百里香。元朝有紀載人們會用百里香搭配駱駝肉料理，明朝的本草綱目也提到百里香搭配羊肉，味道香美。可見在各地的歷史中，百里香都具有重要的地位。
百里香的葉子是細小的橢圓形，有些邊緣上還有金黃色的邊線。因著品種的不同，有些百里香是直立生長的，也有些是柔軟的匍匐在地上。但不論哪種種類，它整株都有芬芳淡雅的香氣，有點類似木質沉穩的味道。也因為這樣的特性，使得百里香適合做成料理中調合用的香料，搭配各樣食材使用。
百里香很適合搭配肉類、海鮮料理，香味也不易蓋過食材原味，可以加入它來提升香氣，甚至增加料理的層次感。它是地中海國家燉菜、串燒、湯品中常見的香料，市面上看到的「普羅旺斯混合香草」中就包括百里香。另外，因為百里香含有大量精油，在抗生素發明前，還被當成繃帶消毒的醫療用品呢！ 在這個感恩的月份當中，大家可以和家人一起享用美食、數算感恩的事。或許感恩的心也像生活中的百里香，能襯托點綴出日常的美好，在其中發現驚喜的亮點，甚至成為我們生活中的勇氣和力量呢！
文：牛膝草