炎炎夏日，有時會想吃一些冰品來消消暑。不論是古早味的芋頭冰、芋圓，或是冰涼的芋泥蛋糕，都是夏日常見的甜點。到了秋、冬，芋頭又變成燒仙草、火鍋中，常見的配料，今天，我們就來觀察一下這個萬用食材，芋頭吧！
說到芋頭的產地，很多人會聯想到台中大甲，和高雄甲仙芋頭。其實國內許多地區都有種植，像是苗栗、屏東，甚至小金門也有。芋頭，可以粗分成兩類，稱為母芋和子芋。
母親的母，母芋，就是我們一般常見的芋頭，大小比一個人的手掌還大，例如：檳榔心芋。至於孩子的子，子芋，是指在母芋上面，自己長出的幾顆迷你芋頭，例如小山芋，就是其中的一個品種。我們平時吃的是芋頭的塊莖，是用來儲存營養的地方。但要特別注意，生的芋頭含有有害物質「植物鹼」，所以在煮熟前，是不能生吃的！
芋頭的葉子，形狀像是愛心或盾牌，表面布滿了短毛，可以讓水珠在上面凝結。雖然比較少見，但芋頭也會開花，它的花，外觀類似橘黃色、細長版的海芋花。
另外有一種有毒植物長得和芋頭很像，那就是芋科家族的「姑婆芋」，在新聞中也經常報導有人誤食的消息。若要分辨姑婆芋和可食用的芋頭，可以從他們的葉子來簡單區分。姑婆芋的葉面是平滑的，葉子的邊緣有波浪狀，但可食用的芋頭，葉面有短毛，葉緣也沒有波浪狀。
在挑選芋頭時，若同樣大小，可以挑選重量輕的、按壓起來紮實的芋頭，表皮也不能有腐爛的斑點。另外也可以注意一下他的切面，不要有咖啡色的纖維，就可以挑選到好吃的芋頭。另外，因為芋頭含有一些特殊蛋白質，有些人手碰到芋頭表皮會感到刺癢。
其實只要帶著手套，或是先乾燥的處理芋頭，之後再用水清洗，就不會發生刺癢的狀況。若不小心引發刺癢了，可以用鹽稍微搓洗雙手，就能舒緩皮膚癢。
若有機會，大家也可以試著在家製作一些芋頭料理，因為不論是甜點或是配菜，都是很好的選擇喔！
文：牛膝草