自冬季來臨，身為代表性水果的草莓，便陸續出現在市面上了。同時各地有許多和草莓相關的活動，例如苗栗大湖草莓季、台北內湖草莓季和台南善化草莓季。近年來也有草莓園開放觀光客進入果園、親自摘採新鮮的草莓，吸引大批民眾前去體驗。今天我們就一同來觀察冬季的「果中之后」草莓吧！
草莓是一種很熱門的冬季水果，原產於南美洲，但是全世界都有引進栽培，而且品種多達數百種以上。台灣的草莓是在1943年由日本引進，種植在陽明山、金山等氣候涼爽的地區。之後經過一系列的培養與實驗，才將草莓引入台灣大湖，並發展出許多全新品種。如今大湖成為重要的草莓產地，進而被封為「草莓王國」。
大多數植物的莖都是直立的，有些柔軟，有些像樹幹一樣堅硬。但也有些植物的莖會攀附在地上，長得又柔又長，分枝的地方還會長出根，讓植物的生長範圍更大，這種莖就叫做「匍匐莖」或「走莖」。而草莓就是標準的匍匐莖植物。它的葉子上有一些短短的細毛，葉子邊緣還有圓滑的鋸齒。
草莓的花有五片花瓣，顏色是白色的，中央的花蕊是橘黃色的，看起來十分顯眼。我們平時吃草莓的部分，其實不是草莓的果實，而是草莓的花托成長、膨大後變成的。另外，一顆草莓是由好幾朵花一起構成的，和釋迦、鳳梨相同。這就是為什麼它的外觀，會有幾十顆果實和種子同時存在。
草莓喜歡潮濕的環境，但是又很怕碰到水，如果草莓生長時浸泡在泥土或水中，就很可能會腐爛，所以有很多草莓園會把種草莓的土墊高，讓田裡的排水性變好，也會在草莓底下墊一塊塑膠布，防止草莓碰到土而腐爛。草莓生長時也很怕施太多肥或是生病，所以種植草莓其實是一門學問呢。
在挑選草莓時，可以選擇葉子翠綠、果形完整帶光澤的草莓。在清洗前也先不要去掉上方的蒂頭，以防水分滲入草莓裡，進而影響甜味和口感。另外在清洗時，也可以用水稍微浸泡草莓，以達成更好的清潔效果。
大家可以趁著草莓季尚未結束，到市面上找找看不同品種、不同特色的草莓。有機會也可帶家人一起外出旅行，就近前往觀察草莓的樣子，和家人一同分享冬季的喜悅喔。
文：牛膝草