可樂，是許多人愛喝的飲料，喝的時候不知道您有沒有喝出裡面有一種特別香料的味道？這種香料也可以加入香料酒、蘋果派、義大利白醬等等的料理中。它在各國的香料裡佔了很重要的地位，甚至在大航海時期還引發一連串的貿易戰爭。今天，我們就來觀察這種神祕的香料：肉豆蔻吧！
肉豆蔻的果實形狀像是水梨。褐色的果皮裡面有厚厚的果肉。將果肉剝開後，裡面會看到一層鮮紅色的外皮包著種子，鮮紅外皮的形狀有點像是火焰或是花瓣，這種構造稱為「假種皮」，可以當成重要的香料。而繼續撥開假種皮，裡面就是黑色的種子外殼。再把外殼敲碎後，就可以拿到當成香料的肉豆蔻種子。
採收後的種子和假種皮，要經過烘乾的處理過程，之後再磨成粉，就可以加入料理中。肉豆蔻假種皮的香味會比種子的香味還要濃郁，被稱為肉豆蔻花或肉豆蔻皮。不過，肉豆蔻含有一點點毒性，如果食用過量，是有可能出現幻覺的症狀。但一般來說，人們不會吃到那麼多的肉豆蔻，也就不會有安全的疑慮了。
肉豆蔻的學名意思是「甜美香氣和芳香」。因為它具有濃厚的香味，以及一點點的苦味，所以被廣泛應用在世界各地的料理中，像是馬來西亞紅豆冰、起司、 糕點、燉菜和醃製肉品，還能讓蔬菜增加鮮味。另外，它的果肉能加工做成果醬，製成的精油能加入香水或肥皂裡，是用途非常廣泛的香料。
肉豆蔻原產於東南亞等熱帶地區。大航海時時期有很多國家想要獨佔它的產地。當時印尼的班達群島，還傳聞說肉豆蔻能治療鼠疫，就引起更多國家的興趣了。之後各國為了得到肉豆蔻的販售權，因而開戰，有許多人在戰爭中犧牲。之後隨著和平協議簽訂，這場香料戰爭才逐漸落幕。
肉豆蔻曾經是非常昂貴的香料，只有貴族才能品嘗，但隨著時間，肉豆蔻也逐漸成為平價的常見食材。現在大家可以透過了解食材背後的故事，一邊喝著可樂，一邊吃著肉豆蔻料理，從歷史與食譜中觀察，也是生活中很好的一種體驗喔！
文：牛膝草