時序邁入春天，傳統中也是一年最初迎來的季節。而在春天來臨後，您吃的第一種水果是哪一種水果呢？台灣的3～4月，正是季節交替、果況也呈現淡季時，有一種水果卻率先出現在春季市場上，作為宣布春天來臨的代表水果，那就是枇杷。今天我們就一同來觀察被稱為「水果頭」的枇杷吧！
枇杷是台灣春季重要的水果，因此有「水果頭」「春天禮」等美稱。因為它的果實外形，和中國傳統樂器琵琶長得很像，才取名為同音的枇杷。在明朝末期，原產在中國四川的枇杷，隨著移民一同來到台灣。如今在台灣大多分布在中部與台東，其中以中部的產量最多，台東則是最早開始結果的地區。
枇杷樹的高度大約5～10公尺，因為其生長快速、外形也美觀，會被當成觀賞樹木栽種。而做為果樹的枇杷為了方便採收，大多會稍微矮化。每年11月左右是枇杷的花季，它的花有五片白色花瓣，大多會呈現團狀的開花，還帶有特殊的香氣，可以做為蜜源植物提供昆蟲採蜜。
我們平時在市面上看到的枇杷，是屬於日本品種的「茂木枇杷」，也就是擁有橘黃色果肉、俗稱為「黃金果」的枇杷。現在台灣也開始研究新品種的枇杷，例如白色果肉、多汁味甜的「金鑲白玉」品種。枇杷果實除了可以鮮食，也可以做成果醬、果露、枇杷酒等，或是有名的枇杷膏。
在挑選枇杷時，可以挑選外皮平整、表皮顏色較深的果實，代表成熟高，甜度也高。枇杷表面的細毛有保護果實的用途，因此完整的絨毛也代表枇杷新鮮，沒有撞傷或疤痕。把枇杷買回家後，不需要將它放入冰箱保存，避免水氣反而造成果實變質了。 在中國文學中，枇杷也做為春天的象徵，出現在優美的詩集中。大家可以把握3～4月的時間，到市面上尋找枇杷的蹤影，和家人分享這甜美水果，並一同迎接春天的到來吧！
文：牛膝草