今年在彰化地區推出了一項「冠軍農產組合」，是由獲得金質獎的咖啡冠軍，結合金質獎的蜂蜜冠軍，一同創造出蜂蜜咖啡的巧妙產品。其中使用的蜂蜜，正是使用重要蜜源果樹生產的龍眼蜜！既能釀製蜂蜜、又是美味的夏季水果，今天我們就來觀察這用途多元的水果：龍眼吧！
龍眼又稱為桂圓或牛眼，命名由來大多是因為果實的外型，看起來像是眼睛而得名。至於桂圓的俗稱，據說是因為早期龍眼出產在廣西一帶，廣西的別稱被稱為「桂」，又因為其盛產在桂花的花期，就稱為桂圓。早期的中國，龍眼是進貢給皇帝的珍品，相關文獻與傳說也十分豐富。
龍眼分布在亞洲熱帶地區，台灣則大多種植在西南部一帶。早期人們種植龍眼樹，其實是高風險的工作。他的樹高可以高達25公尺，一般栽培也有3層樓高，因此不論修枝或採收，都必須要先冒險爬上樹。採收龍眼時，也必須從枝條正確的位置折下，否則很難將其採下。
龍眼樹在栽種後多年，才會開始開花結果，花期大約維持一個月左右。這段時間也是養蜂場讓蜜蜂採集蜂蜜的時機，完成後就可以收成當年的龍眼蜜。我們平常吃龍眼的部位，其實不是他的果肉，而是種子外層的假種皮。
依照不同採收的時間，可以大致區分成早生種、終生種和晚生種。早生種顧名思義，可以在比較早的農曆5月就收成。中生種是市場上最常見的龍眼，產季集中在8～9月左右。晚生種則是約農曆10月才會採收，但因為季節的環境比較嚴苛，通常價格會比較高。
龍眼除了可以當作水果鮮食，也可以煙燻成龍眼乾，做成如桂圓糕等加工食品。龍眼的花蜜則可做成龍眼蜜，樹幹則可以當作木材，製成家具或煙燻的木柴。另外，近年的龍眼樹高度可以透過矮化技術降低，因此可以當作觀賞用行道樹來栽培。
在選新鮮龍眼時，可以選擇果皮黃褐色、外觀完整有彈性的果實。剝殼之後也可注意要內部晶瑩剔透、蒂頭處沒有黑斑，便可以放心食用。若一次吃不完，可以裝進塑膠袋裡，再放入冰箱中冷藏。
大家可以在夏天時，到市面上找找看龍眼的相關產品，不論是新鮮龍眼、龍眼蜜或龍眼果乾，皆可享受其甜蜜的滋味。另外台灣各地在8月左右，會有如龍眼文化季等相關活動，有興趣的人也可以關注看看喔！
文：牛膝草