每年八月到隔年四月，是芥蘭菜的產季。而根據季節蔬菜的諺語，芥藍菜品質最好的季節，是秋、冬兩季，營養也最為豐富。今天，我們就一起來觀察這種葉菜，芥藍吧！
芥藍又稱為格藍菜，在分類上，他是甘藍菜的一種變種。其實我們很多常見的蔬菜，都是他的近親。像是花椰菜、高麗菜和大頭菜，全都是甘藍菜的變種。而單單芥藍菜，依照它的葉片分類，可分成平滑葉、皺葉和捲葉三個品種，可見甘藍家族的成員十分龐大呢！
芥藍的葉子比較厚，上面還有一層蠟質，在料理的時候，需要比較多時間才會熟透。他的莖也比較粗壯，所以有些人只吃他的嫩芽和花蕾，或是將葉梗外層的表皮削掉再料理。也因為這些特質，讓芥藍成為甘藍家族裡最耐熱的植物，對於日照和溫度的要求也比較嚴格。
雖然說芥藍很耐熱，但它只在寒冷的環境下才會開花。花的顏色有白色和黃色兩種，在市場中，有花苞的芥藍叫做「芥蘭苔」。
芥藍菜富含鈣質和鐵和維生素，非常營養。有人會覺得芥藍有種特殊的苦味，這是因為它含有「金雞納霜和有機鹼」。如果想要減少苦澀，可以試著加一點糖，或是和肉類一起料理，肉的油脂和糖份都能去除苦味。另外，靠近嫩芽的部分會比較清脆，味道也比較不苦。
在挑選時，可以選擇莖比較細的，上面長著花苞、葉片濃綠的芥藍，這樣口感比較清脆。但如果買到葉梗比較粗的，也不用擔心，可以削去外皮，切成小塊或薄片後再料理。不論是做成芥藍牛肉、蠔油芥藍，都很下飯。試著用肉的油脂和糖減少苦味，或許也能讓許多人對於芥藍改觀呢！
文：牛膝草