新的一年到來，許多人會藉這個機會重新佈置家居，或在家中擺設一些觀賞植物。除了花卉，近年也有不少人選擇果樹做為盆栽，觀賞之餘也增加了收成的樂趣。台灣冬天冷涼的天氣，正好是柑橘植物的季節，我們就來認識一種常見果樹，同時也是一月的當季水果，金柑。
金柑又稱為金橘，屬於柑橘類的水果，經過加工後被稱為「金棗」。金柑果實外觀是橘黃色的，形狀偏橢圓形。每年12月到隔年2月左右，金柑的果實就會從綠轉黃，漸漸成熟。到春節時就完全成熟了。他一年會開三～五次花，花和其他柑橘類一樣，擁有強烈的香氣，有5片白色的花瓣。
金柑原產於中國大陸，之後引進台灣的宜蘭。因為蘭陽地區氣候陰濕多雨，適合金柑的生長，讓他成為宜蘭一項重要的特產，被列為「蘭陽四寶」之一。民國75年，宜蘭金柑的產量大幅增加，直到近年因為氣候變化等原因，產量才有減少的趨勢。但也因為宜蘭是金柑的重要產地，在當地有「金棗文化館」提供遊客觀光，讓大眾有機會更認識金柑這種植物。
有另一種柑橘類水果，經常會和金柑在名字上混淆，那就是俗稱「金桔」的四季桔。從外觀上來看，市面上金桔的表皮是綠色的，形狀也是圓球狀，有別於金黃橢圓的金柑。味道層面上，金桔味道酸澀，通常是和檸檬搭配成金桔檸檬汁，或是加入料理中。金柑則較微酸甜，通常做成醃漬品使用。
金柑可以生吃，但因為果皮較厚，果肉微酸，所以大多作成蜜餞、果醬、果汁、金棗酒、金棗糕等加工製品。近年來，宜蘭也開始推行不同品種的金柑，或是轉型成觀光果園，結合觀光體驗，提供民眾更豐富的選擇。
大家不妨在市面上找找看金柑的產品，和家人一同品味台灣在地金柑的酸甜滋味。若是有機會，也可親自到宜蘭「金棗文化館」參訪，從參觀旅行中一同體驗金柑不同的面向喔。
文：牛膝草