若有到南洋食品雜貨店逛街的經驗，就可能對店家中琳瑯滿目的香料區頗有印象。而其中，被稱為「咖哩葉」的香料出現在大部分南洋雜貨店中，作為當地著名的食材。今天，我們就來觀察這種南洋道地香料，咖哩葉吧！
咖哩葉又稱作「調料九里香」或「可因式月橘」，原產於印度等熱帶地區。雖然被稱做咖哩葉，但它的香氣卻和咖哩不太一樣。他在分類上和橘子相同，屬於芸香科植物，所以葉子中帶有些柑橘香氣。同時，咖哩葉還具有濃厚的煙燻味、八角的辛香味，或是橄欖的香味，是一種香味十分獨特的香料植物。
有趣的是，咖哩葉裡面其實擁有兩種化學結構，所以葉子揉碎時的味道，和烹煮後會是完全不同的。料理前的咖哩葉味道比較清香，而在經過燉煮後會轉為濃厚。因為它的香氣不會和其他香料衝突，因此在料理上有很多發揮的空間。市面上大部分販賣的都是乾燥後的葉片，香味也比新鮮的更為清淡。
咖哩葉是從咖哩樹上摘下的，整棵樹能長到4～6公尺，枝葉也非常茂密。而在每年春季，咖哩樹會開出細小的白花，並在6月左右結出果實。它的果實長得很像咖啡果，會逐漸由綠轉成黑色，一大串掛在樹上的樣子十分亮眼。咖哩葉的果實也可以食用，味道酸甜，但裡面的種子具有毒性。
在南洋地區的料理中，常會把咖哩葉加入湯中燉煮，或是做成醬料、爆炒、油炸都很適合。另外，他很適合和肉類、根莖類食材搭配，可說是專門為咖哩打造的香料。咖哩葉的植株也能提煉精油，味道有點類似些檸檬葉的香氣。
咖哩葉的單次用量不大，很適合常備在家中，隨時都能煮出可口的咖哩醬。咖哩是種可以自由搭配的料理，大家也可以試著搭配出自創的口味，並煮出屬於自己家的味道喔！
文：牛膝草