在小吃攤中，不論是米粉湯、貢丸湯，老闆經常會撒上一些芹菜增添香氣。而在西式料理的沙拉裡，也常可以找到芹菜的蹤影。事實上，季節蔬菜諺語中，十月的代表植物就是芹菜，因為進入秋冬的氣候，剛好適合它的生長。今天，我們就來觀察一下芹菜吧！
芹菜的莖很短，一般會在長在芹菜底部的位置。而它連接葉子的葉柄很長，摸起來有稜有角，還帶有特殊的香氣。所以我們平常吃的，其實是芹菜的葉柄，而不是它的莖喔！芹菜的葉子有鋸齒狀，有點苦澀的味道，所以一般會摘除，不加入料理裡面。
在市面上看到的芹菜，大致可以分成西洋芹和本土芹。本土芹的葉柄細小，一般會切碎加入湯裡，或是和肉絲、豆干一起熱炒。有時在市場上看到的「芹菜管」，也是本土芹的品種之一，只是葉子的分支比較少而已。另一種品種是西洋芹，或稱美國芹，則是從歐美傳入的。他的葉柄粗壯、寬大，味道也相對比較清淡一點，所以可以在沙拉或蔬果汁裡找到他。
不過，芹菜或香菜，都擁有一股特殊的味道，讓許多人無法接受。事實上，美國一位遺傳學家做了一項實驗。他召集了一群喜歡香菜的人，以及一群不喜歡香菜的人，並且研究他們的基因。結果發現，討厭香菜或芹菜的人，都擁有一種特殊基因。所以討厭芹菜與香菜的氣味，或許是因為基因造成的！
在料理芹菜時，如果覺得芹菜外部的纖維太硬，可以將外皮撕掉或削掉，就能保有它清脆的口感，而西洋芹的澀味也能用熱水川燙去除。想要保存芹菜的話，可以先將葉子摘除另外保存，免得水分從葉子散失。接著用濕紙巾包裹住芹菜的根部，將它直立的冷藏，讓根部朝下，水分便會持續由下往上輸送，就能使芹菜保鮮。這些都是保存芹菜的小撇步喔！ 芹菜不但含有維生素A、Ｃ、β胡蘿蔔素、膳食纖維，以及鉀、鐵、鈣等多種礦物質，還可以讓料理增添香氣。不過在大家準備料理芹菜時，不妨先問問看家人，喜不喜歡芹菜或香菜的味道，因為尊重和了解家人對於蔬菜的喜好，也是一種很好的生活觀察呢。
文：牛膝草