每年的10月到11月，為新竹新埔的柿餅節，是當地非常著名的習俗，據說已經有170年以上的歷史。大片排列在陽光下的橘黃色柿子，看起來十分壯觀美麗，總是吸引很多遊客前去參觀。今天，我們就一起來觀察這種秋季的水果，柿子吧！
象徵著「事事如意」的柿子，在台灣主要種植，集中在台中、嘉義和新竹等地。每年五月時，柿子就會開出黃白色的花，花朵共有四片反捲的花瓣。而我們在吃柿子時，有時會感覺到一種澀味，其實那是柿子內含的「單寧」，就和葡萄的澀味是一樣的。
柿子主要可以粗分成兩類，包括苦澀的【澀】，澀柿，以及香甜的【甜】，甜柿。甜柿的澀味會在樹上去除，不需要等到完全成熟，例如常見的品種有：「富有」、「次郎」等等。而澀柿的澀味較難去除，需要擺放到柿子完全成熟、軟化，或是用人工的方式去澀才行。我們常見的軟紅柿、牛心柿就算是澀柿的品種。
若柿子要製作成柿餅，大多會選在每年的9月到隔年1月。因為這個時期的風向，會在新竹帶來「九降風」，也就是強勁乾燥的東北季風。這時採收的柿子會先去皮、曝曬幾天，等待糖分增加。之後再將柿子壓平、繼續曝曬，直到變成我們常見的柿餅。在柿餅的外層，會發現有一層白色的粉末。那是由柿子內的糖分結晶形成的「柿霜」，因此有越多柿霜，甜度越高。另外，柿霜也能隔開水分，讓柿餅保持乾燥。
除了做成柿餅，柿子還能製作成柿酒、柿醋、柿茶，而柿子的樹幹可以當成木材、柿子皮還可以用來染布，用途非常廣泛。而在挑選新鮮柿子時，要選擇表皮光亮，重量較重的柿子。大家也可以試著品嘗看看柿子製成的相關食品，在今年秋天，與家人一起細細品嘗這黃澄澄美味的水果，所帶來的秋收美味！
文：牛膝草