夏天的炎熱，總讓人想買些消暑的飲料解渴。不只是珍珠奶茶等手搖杯茶品，有時加入水果香氣、酸甜可口的飲料也是很好的選擇，例如檸檬、梅子或百香果都是常見口味。近年還有人將濃縮的檸檬、百香果汁製成冰磚，在家裡也可以方便享用。今天，我們就來觀察夏季的酸甜水果：百香果吧！
百香果又稱為西番蓮或雞蛋果，在日本還得到了特別的稱呼：「時鐘果」。這是因為百香果的花在盛開時，花冠和花瓣看起來像是時鐘的刻度，而上方雌蕊的部分就是時針、分針和秒針了，是不是很有趣的聯想呢？至於百香果的名稱，是因有人覺得他的果汁味道豐富，像是結合了各種水果，於是被稱作百香果，也剛好與英文的「Passion fruit」讀音相近。
百香果的植株是藤蔓型，柔軟的莖可以長到10公尺以上，形成茂密的百香果棚。淺綠的葉子分成三岔，表面光滑無毛。每年的6至12月，當花期過後，百香果會結出綠色的果實，成熟後才會轉成市面上的紫黑色。市面上也有黃色果皮的百香果，但相對比較少見。
百香果原產於南美洲一帶，台灣則是在日治時期時引進，但當時沒有大量栽培。直到1982年，台灣培育出至今最熱門的品種「台農一號」，才開始被農民大量栽種。然而推出三年後，1985年出現了百香果的嚴重傳染病，台灣的百香果產業也大受打擊。經過專家與農民共同的努力，直到1990年後透過健康種苗制度，生產沒有病毒的百香果，才使產業產值開始回升。
台灣的百香果大多生產在南投埔里，幾乎占了全台的三分之二。如今臺灣南部也開始生產百香果，並且調整了果實的產季，或許將來就可以成為四季皆產的水果呢！過去百香果大多只使用他的果汁，近年才開始廣泛鮮食，不論飲料、果凍或果醬，都是市面上的熱門商品。
選購百香果時，可以挑選外皮深色、重量較重的果實。果皮的光滑度則代表果實的鮮度，也可以當作參考指標。另外，如果其中的果肉和果皮分離，味道就會逐漸轉酸，挑選時只要稍微搖晃即可辨別。 大家可以趁著產季，到市場挑選新鮮的百香果，或是嘗試不同的相關農產品，體會百香果多元的風味與呈現方式，和家人一起共同分享炎炎夏日的沁涼甘甜滋味吧！
文：牛膝草