聖誕節到了！這溫馨的氣氛是否也溫暖了您的心呢？在台灣我們習慣冬天的聖誕節，但對於其他國家而言，聖誕節可能正開啟他們的夏季呢！今天就用香料帶著大家，走入12月溫暖宜人的地區，體驗看看不同的聖誕節。
或許大家知道德國和英國的聖誕節熱紅酒。香醇的熱紅酒夾帶肉桂、豆蔻、香橙等香氣，引出熱騰騰的果香。但位於中南美的智利，正剛好迎來一年的夏天，因此他們聖誕節餐酒便是喝清涼的香料蛋奶酒，稱為Cola de Mono，直譯為「猴子尾巴」。
而在猴子尾巴酒中，有加入一種神奇的香料，它既是琴酒的製作材料，更是著名美食德國豬腳的必備食材，那就是杜松子。今天，我們就來介紹這種異國香料：杜松子吧！
杜松子是一種松樹的松果，外型看起來像是縮小版的藍莓，顏色是美麗的蒼藍色，因此在英文被稱為Juniper berry。杜松子的外皮，是由很多細小的鱗片構成，未成熟時會呈現綠色，秋天時才會慢慢成熟。每年10～2月是杜松子的採收期，熟練的人可以透過拍打樹幹讓松子掉落，一天能採收60～80公斤呢！
正因為他是松樹類的香料，味道也會與一般植物有所不同。杜松子擁有類似柑橘、木質的香味，微微強烈卻沉穩，彷彿凝聚著森林松柏的氣息，最後留下清香的甘苦。這種香味，是杜松子用來避免被動物取食的機制，現在卻成為餐桌上的佳餚之一。同時它的松果、枝幹都有松樹精油，也可以提煉成精油或其他保養用品。
杜松子原產在北半球的國家，已經有悠久使用歷史。古埃及和瑞典的遺跡中都已經有使用的記載，美洲的印地安人則相信在打獵時，帶著杜松子的樹枝可以防止被野獸攻擊。古希臘人和西藏人會以燃燒杜松預防傳染病，古羅馬人也把它當作抗菌劑使用。這樣的做法直到19世紀的法國，都使用它作為醫院的消毒用具。
在料理中，除了作為琴酒、白蘭地等酒類的調味，杜松子也經常與肉類料理搭配。德國豬腳和德國酸菜中，就經常使用他做為去腥、提味的香料。其他歐洲料理也會使用杜松作為肉類煙燻，或是和其他香料混合、做成甜味醬汁。雖然杜松子的香味較為強烈，但只要使用得當，就可以造就出渾厚而不膩的沉穩香氣。
不同國家和地區，聖誕節也有不同的香氣與氛圍，正如每個家也都有屬於自己「家香的味道」。今年的聖誕節，大家也可以與家人一起共度佳節，紀念這美好的節日。享受美食之外，也不忘享受與家人互動的喜悅。最後，在此祝大家聖誕快樂！
文：牛膝草