夏天炎熱時，馬來西亞幾道娘惹小菜清爽消暑；冬季寒冷時，一碗泰式酸辣湯溫暖身心。東南亞的料理總是結合多種香料，融合它們各具特色的口感與風味，拼湊出經驗的料理。在其中，甚至隱藏著幾種不為人知的幕後功臣，襯托出整道菜的香氣。今天，我們就來觀察一種特殊的香草植物：刺芫荽吧！
刺芫荽又稱為刺芹或日本香菜，但它其實原產於中國雲貴附近，以及美洲亞洲的熱帶地區，近年來台灣的花市偶爾也可以找到盆栽。刺芫荽和它的名字一樣，葉片周遭的鋸齒都像長了刺。如果沒有切絲或煮熟就直接生吃，有可能會被尖銳的葉子割傷。因為他葉子看起來像是鋸子一樣危險，又被稱為「牙鋸草」。
刺芫荽生長的樣子並不顯眼，長條狀的葉子從底部長出，大約可以長到25公分左右。刺芫荽有非常強烈的味道，料理中只要加入一點，就會充滿類似香菜或芹菜的風味。它是一種耐高溫的植物，也不需要太多陽光就能生長。許多人因為喜歡它的味道，將家中擺設幾盆盆栽，技能料理也能當作美觀植物。
在泰國會將刺芫荽加入湯品中，例如酸辣湯或海鮮湯。它的葉片不容易燉爛，香味也不會過濃，是很好的南洋湯底。其他地區也會將它作為醃製肉類的香料，或是一起加入料理中爆炒。通常在料理前，也會先將葉片切絲，或是剪下葉片的刺再加入料理中。另外，還有人說刺芫荽可以驅趕蛇類，民間也把它當作藥材使用。
大家可以多嘗試看看不同國家的料理，體會當地的香料與食材，搭配出的絕妙滋味。和家人分享自己的喜好，聽聽對方喜歡甚麼風格的料理，相信也是家人間談話的樂趣呢！
文：牛膝草