時序來到春季，氣溫和濕度也常跟著上升。許多人喜歡在換季時吃一些清新、酸辣的料理，好刺激味蕾，提振食慾。其中泰國或東南亞料理就是常見的選擇。在東南亞料理中常可以見到一種具有檸檬香氣的植物，被稱為香茅！今天，我們就來說說這熱帶區最重要的香料之一：檸檬香茅吧！
檸檬香茅又被稱為檸檬草，原產於赤道地區，包括中國、印度、中南美洲都有分布。香茅，其實有數十種品種，每一種的用途也不盡相同。檸檬香茅只是其中最常被做成料理的品種。另外，東南亞有種食材被稱為「檸檬葉」，但它與檸檬香茅只是名稱相似，卻是兩種不同種植物喔！
說到台灣的香茅，最初是在日治時期從爪哇引入的。香茅在台灣栽種非常成功，一年可以採收三次，也讓香茅精油產業逐漸成熟。1951荷蘭結束印尼的統治後，印尼香茅產量跟著減少，台灣就成為世界第一的產地，一年產出3600噸的香茅外銷全球，占世界香茅產量的70%。直到國外出現人工香茅精油後，台灣出口產量才逐漸降低。
香茅的外型看起來像芒草，擁有長條狀的綠色葉子。它底部的莖比較粗壯，切面看起來和蔥白一樣，聞起來有濃濃的檸檬香。東南亞地區會將檸檬香茅切片後入菜，像是香茅雞腿、酸辣湯或檸檬魚都可以找到它的蹤影。香茅可以製成精油，加入保養品和清潔劑中。印度人甚至會直接將它揉碎，當成洗髮精使用。
若要製作香茅相關料理時，可以將它的莖切碎使用，或是把整片葉子放入湯中。透過高溫，就能使它的香味逐漸融出。只不過檸檬香茅的纖維很粗、很硬，需要長時間燉煮才會軟化，如果烹飪時間不夠，也可以只它當作滷包使用即可。現在市面上皆可找到曬乾的香茅葉，大家可以試著將它加入料理中，就能在今天春天的餐桌上，和家人一同品嘗令人食指大動的南洋香味囉！
文：牛膝草