天氣轉冷的十二月，許多人喜歡燉一鍋熱騰騰的羊肉爐、點一碗香噴噴的紅燒牛肉或特製一份香味四溢的咖哩鍋，這些都能讓身體暖和起來。而剛剛提到的這些料理中，其實都加入一種異國香料，那就是丁香。今天，我們就一起觀察這神奇的香料植物，丁香吧！
丁香，是屬於桃金孃科的香料植物，分類上和水果蓮霧是近親。不過，觀賞植物類的紫丁香，和桂花一樣是屬於木樨科植物。雖然名字都有「丁香」兩個字，但它們倆卻是完全不同的植物喔！丁香樹的高度可以長到20公尺左右，不論果實或厚實的葉片，都和蓮霧樹長得很像。
我們在市面上看到的丁香，其實是它的花苞。在加工以前，丁香花的顏色是桃紅色或綠色，要經過烘乾之後才會轉成咖啡色。它的花有分成雄花和雌花：雄花被稱為公丁香，外型長得像是咖啡色的鐵釘，摸起來也像木頭一樣硬。雌花又叫做母丁香，通常會和果實一起採收，形狀像橄欖或小蓮霧。
在漢朝張騫出西域之後，丁香也被傳入了中國。當時的人發現只要含著一根丁香在嘴中，就能去除嘴巴的異味。所以從漢朝到宋朝的官員上朝時，含丁香已經成為禮儀了！三國時的曹操也曾隨信送丁香給諸葛亮。另外，丁香作為中藥也有治療胃痛等效果，在中國文獻裡常可以看到它的蹤影。
對於西方國家而言，丁香也是一種重要的香料植物。大航海時期的歐洲各國為了壟斷香料市場，紛紛想獨佔丁香原產地的印尼。之後在印度、馬達加斯加和斯里蘭卡也都引進種植，市場價格才逐漸從貴族的高級香料，慢慢變得平易近人。
丁香的香味強烈又苦澀，但只要加進料理就會變得柔和。不論是搭配肉類、湯類料理，或是甜點或果汁都很適合。另外，丁香也有驅蟲殺菌的效果，所以丁香油可以當作防蚊液，或製為精油作成醫療產品。
下次在品嘗美味料理時，大家不妨多注意裡面加入的香料們。雖然它們只做為食物的配角，但各國香料都有著不同的香氣、不同的故事。經過這一年從日常的料理中觀察香料，也是一種很好品味生活的方式喔！
文：牛膝草