提到辛香料，大部分我們想到的都是原產於國外，到了近代才被引進台灣種植的香料。但台灣其實也有原汁原味、在地的香料，而且還屬於原住民文化中重要的一環喔！今天，我們就來一起觀察這種傳統又珍貴的香料，馬告！
馬告，又被稱作山胡椒或木薑子，是原產在台灣和東南亞的香料植物。雖然名字裡都有胡椒，但其實馬告和胡椒是不同種的植物，反而跟樟樹是有近親的關係。馬告這個名字，是來自原住民泰雅族語，意思代表「生生不息」。從這個美麗的稱號中，就可以看出馬告對於泰雅族文化十分重要。
每年4到6月是馬告的花期。滿樹開著金色細小的花，看起來非常亮眼。在6月花謝之後，馬告就會結出綠色的果實，成熟後才會轉呈黑色。之後只要經過採收、烘乾等步驟，就變成我們市面上看到的馬告。馬告的果實含有濃郁的香味，有點像是檸檬、生薑和胡椒的混合香味，因此受到許多人的熱愛。
馬告生長在海拔100~1500公尺的高山上，根據不同的高度、土壤和水質，也會產生不同的香味。像是北部烏來的馬告，果酸味就比較明顯，新竹的馬告，則是偏向生薑味道多一些。另外，因為馬告含有消除疲勞、解除偏頭痛的效果，所以在原住民文化中，就有喝馬告湯的習慣。
但隨著馬告逐漸成為熱門的香料，市面上也開始出現用黑胡椒混充馬告的問題。同時因為它生長速度慢，如果砍下枝幹採收也會害死整株馬告樹，這些因素讓野生栽培的馬告越來越少。所以保護馬告樹或是以人工方式栽培馬告，是近代農業很重要的課題。
馬告除了很適合煮雞湯、魚湯，其實也可以加入燒烤、涼拌或香腸中。甚至連果醬和鳳梨酥等甜點也可以搭配。另外，馬告的精油、醫療產品或花茶，也都是很有趣的產品。大家不妨也嘗試看看這土生土長的香料，除了能幫料理增添香氣，或許還能消減夏季的悶熱或疲勞，與家人一同健康、愉快的度過今年夏天。
文：牛膝草