每次吃麻婆豆腐或是椒麻雞的時候，比起「辣」的口感，其實口中留下更多是「麻」的味道，讓人忍不住胃口大開，配著熱騰騰的飯菜，真是讓人欲罷不能。其實在這些料理中，都加入了同一種自古就令人們著迷的香料，也就是花椒。今天，我們就一起來觀察四川的知名香料：花椒吧！
花椒原產於四川，在中國已經有超過2千年的栽種歷史。許多當時的植物紀錄或文章裡，都能看到它的蹤影。據說在古代，因為冬天沒有暖氣，所以人們會把花椒搗成粉，然後塗在牆上，讓整個房間充滿香氣的同時也具有保暖的作用，這樣的房間被稱作「椒房」。另外，在酒或茶水裡面加入花椒，也是當時很常見的作法。
花椒的品種非常豐富，我們在市面上看到的是以紅色外皮的品種為主。但有一種綠色的「青花椒」，就是另一種的亞種，味道和長相都和紅色的花椒不太一樣。花椒樹可以長到3公尺以上，樹幹上有突起的短刺，所以有些人會把花椒樹當成防護用的圍籬種植。
每年三月開始，花椒就會開出白色的花，之後便會結出一大串桃紅色的果實。因為花椒產生麻味的成分「山椒醇」，主要是藏在果實的外皮，所以市面上販賣的乾燥花椒大多會先去除裡面黑色的種子。在挑選花椒時，可以選擇顏色紫紅、顆粒飽滿且表面突起比較多的，這代表花椒品質比較新鮮。另外，磨成粉的花椒味道比較容易消失，若喜歡椒麻的味道，就可以選擇完整的花椒乾。
花椒很適合用在肉類的料理，尤其具有促進食慾、幫助腸胃消化的效果，面對悶熱的氣候，就很適合加入花椒在料理中。它同時也能做成花椒油、肥皂，甚至是花椒冰棒等等產品，可見它的用途非常廣泛呢。
其實花椒還有很多有趣的歇後語，像是【花椒水洗頭】，意思是：頭皮發麻。【花椒掉進米缸裡】，指的是：麻煩了（麻飯了）。若有人被說【兩斤花椒炒二兩肉】，其實想說的是：肉麻。而如果被說是【花椒種子】，意思是指：黑心。
大家如果有興趣的話，也可以上網找更多與花椒相關的歇後語，與家人一起分享。或是親自用花椒料理一鍋麻婆豆腐，和家人一起品嘗，讓家中充滿花椒帶來的溫暖、歡樂的氣氛，也是很好的一種觀察喔！
文：牛膝草