在大航海時期，英國人把源自於印度的咖哩傳到世界各地。雖然咖哩已經是我們在餐桌上常見的料理，也出現了各國不同的風味。但大部分的咖哩配方其實還保留著一種印度重要的當地香料，那就是薑黃粉。今天，我們就一同來觀察咖哩的核心香料，薑黃吧。
薑黃原產於印度和中國少數地區，至少有6000多年的使用歷史了。而有另一種稱為「鬱金」的中藥材，因為長相和療效都和薑黃很像，經常被誤認和薑黃是同一種植物，但其實兩種植物的地下根有些不同，用途上也不盡相同。另外，荷蘭鬱金香的地下根雖然也可以拿來食用，但它和薑黃是完全不同的植物喔。
薑黃，喜歡生長在溫暖、潮濕的環境。它的外觀和野薑花很像，葉片和莖會從地下根發芽長出。而它的花在每年春天或秋天綻放，由好幾片白紫色的花瓣組成，並且層層疊加的生長。我們一般看到的薑黃粉，是使用薑黃的地下根，橘黃色的顏色是來自裡面特有的薑黃素，有提高人體免疫力、幫助消化的效果。
薑黃根據顏色，可以大致區分成三種品種。第一種是紅薑黃，顏色是深橘色的，薑黃素的含量也最高；第二種是黃薑黃，它的薑黃素比紅薑黃少，但價格也相對親民。第三種則是少見的紫薑黃，又稱為綠薑黃，它的顏色偏紫綠色，是因為含有「桃酚酮」的成分，所以呈現這樣的顏色。
除了做成咖哩，薑黃也可以煮成薑黃茶或薑黃咖啡，甚至還被加入保養品當中。因為薑黃有豐富的營養素和用途，甚至被列為21世紀的十大超級食物之一呢！
大家在天氣轉熱的夏天，也可以嘗試製作咖哩的相關料理。除了能享受這充滿異國風味的美食，也能透過薑黃補充身體的營養，與家人一起享受香料料理帶來的美味吧！
文：牛膝草