秋天是從古至今，許多詩詞都在歌詠的菊花，開花的季節。在台灣，每年士林官邸都會舉辦菊花展，利用設計，做出各種造型的菊花布置。台灣各地也有以菊花聞名的地點，其中以苗栗銅鑼的杭菊花海最為有名。今天，我們就來介紹被稱為「11月雪」的杭菊吧！
杭菊又稱為杭白菊，能生長到60~100公分，它的葉子上面有軟軟的細毛，形狀像是很小的手掌，有點類似番茄的葉子。
杭菊花期大約在每年的9~12月，它的花色也非常多樣，有白色、淡粉紅、淡黃、濃黃、紫色等等。它剛開出的花瓣顏色會較深，之後會漸漸變淡。花整體看起來像個半圓形，由多個苞片一層層堆疊排列起來，每朵花的苞片，可以達到270片以上。
杭菊除了可以用於觀賞，還有一個很重要的用途，就是當成香草植物來泡茶，或是當成藥材。中國自古便有記載杭菊的資料，還將它名列在中國重要中藥「浙八味」之中。另外，杭菊同時也是「中國四大名菊」其中的一員。
在製作乾燥杭菊前，首先要選擇適當的天氣摘杭菊。為了讓杭菊不要有太多水分，因此通常會選擇在晴天摘採。接著要將杭菊烘乾，通常需要12~30個小時左右，10公斤的新鮮杭菊會變成1公斤的乾燥杭菊。而烘乾之後，就是我們平時在市面上見到的乾燥杭菊，像是苗栗銅鑼就以此為當地特產。
中國詩詞中，也常可見到菊花的蹤影，陶淵明的「採菊東籬下，悠然見南山」，康熙的「不與繁花競，寒苞晚更香」等等。它和梅花、蘭花、荷花也被合稱為「花中四君子」。
趁著花季，大家可以走訪秋天的菊花勝地，也可以從詩詞中欣賞菊花的美麗，或是嘗試泡一壺杭菊花茶。在這段期間，與家人用不同方式享受菊花季，也是不錯的生活體驗呢！
採收後的杭菊，圖片來源：https://cyberisland.teldap.tw/P/qztcwyBiyfx
文：牛膝草