在我們每天吃的食物中，香料是非常重要的一環。香料做為食物的配角，卻能提升菜餚的味道，讓從古至今的人們深深著迷。世界各地，也都有所屬特有的香料。今年，就邀請您與家人，一同從日常的料理中來品味和觀察。
吃牛排或烤肉時，有時會附上黑胡椒醬；而熱騰騰的肉骨茶湯，常加入微辣的白胡椒粉。泰式料理中，也能見到綠色的胡椒。但是你知道，這些不同顏色的胡椒，其實是同一種植物嗎？今天，我們就來觀察「香料之王」胡椒吧！
胡椒的歷史，最早能追溯到史前時期的印度，當時就已經做為香料使用，還曾被當成實體貨幣，得到了「黑金」，這個名字。埃及、古羅馬同樣很重視胡椒，是國中的貴族，才能享受的高級品。之後到了東西方的貿易、大航海時代開始，它也一直是極為搶手的商品，在香料貿易中，佔了五分之一的重要地位，使得胡椒快速地流傳到各國，價格也漸漸親民。
胡椒，喜歡熱帶的環境，對於土壤和水分也有要求。經過三年左右的栽種後，胡椒才會開始結出果實。未成熟的胡椒果實是綠色的，完全成熟後則會轉成紅色。但成熟之後，胡椒裡面產生辣味的胡椒鹼，就會減少，因此有些會在未成熟時，將綠色胡椒先採收下來。
採收後的未成熟胡椒，如果將它用冷凍乾燥處理，就會保留原本的顏色，成為綠胡椒。也可以將它烘乾，並經過酵素作用後轉黑，就會變成常見的黑胡椒。至於成熟的紅色胡椒，經過去除果皮、曬乾等步驟，就成為了白胡椒。
至於比較少見的紅胡椒，是成熟胡椒經過浸泡、醃製後，保留原本的顏色所製成的。但因為十分費工，大部分市面上看到的，都是其他植物的果實，並不屬於同一種胡椒。
就算到了現在，胡椒在生活中還是很常見到的香料，不論搭配任何食材，都十分美味。大家也可以到市面上找找看，有沒有不同顏色的胡椒，並試著比對看看他們的差異，將會是一個有趣的觀察體驗喔！
文：牛膝草